Публикации

Тысячелетние кочерыжки

Но времена ушли. Маис давно развезли по всем континентам. По площадям он почти догнал пшеницу и рис. И так хорошо прижился, что возникли сомнения.

Может быть, маис рос и в Азии? И в Африке? Стали искать прародителя маиса - дикую кукурузу. Но до последних лет найти не удавалось. Обнаружили еще уйму нерешенных проблем, загадок и неясностей.

Взять хотя бы товарное зерно. Селекционеры преуспели в поднятии урожайности. С помощью гибридной силы - гетерозиса - они получают удвоенный урожай в первом поколении гибридов. А вот что касается размера зерна, тут перещеголять индейских огородников не удалось. Уже после Колумба индейцы вывели сорт Куско-Гиганте с зернами в 50 раз крупнее, чем у мелкосеменной кукурузы. Каждое зерно размером с двугривенный или с абрикосовую косточку. Такие громадины и едят по-особому. Обычно ведь как бывает? Размелют початок на муку, спекут лепешки или сварят кашу - мамалыгу. Куско-Гиганте не мелют. И мамалыги не делают. Зерна варят, как пельмени, как галушки, и едят целиком, поддевая вилкой и обмакивая в растопленное масло.

Европейцы несказанно обрадовались маису. Такая уйма пищи! По сравнению с маисом привычная пшеница казалась жалкой и смешной. Один початок стоит ста колосьев. А на стебле он не один. Бывает и по десятку. Зверье тоже быстро оценило новую пищу, когда кукурузу вывезли в Европу.

Пернатые совершают постоянные налеты на плантации, изымают часть урожая как законную плату за очищение полей от насекомых. Земледельцы же считают, что пернатые должны трудиться даром, в силу чего возникают трудные ситуации.

Немецкий путешественник Э. Пёппиг не раз был свидетелем, как опустошали кукурузные поля крупные крикливые попугаи арары. Пернатые бестии прибывают неслышно, рассаживаются по полю и начинают лущить поспевающие початки. Если хозяин замечает воришек и хватается за ружье, это ему мало помогает. Попугаи заранее выставляют нескольких часовых - старых, видавших виды птиц. Те усаживаются на самые высокие деревья и подают сигнал тревоги. Сначала предупредительный, на который воровская стая отвечает сдержанным, глухим ворчанием. Когда же раздается второй, медлить больше нельзя. «Грабители» бросают работу и поднимаются в воздух с таким оглушительным воем, что фермеру приходится бросать ружье и зажимать уши. Однако чуть только его спина скроется за порогом хижины, как зеленые разбойники возвращаются. Молча.

И все начинается снова.

В умеренной зоне, где попугаев нет, их миссию выполняют грачи. Неумолимо влечет грачей кукуруза. Взаимоотношения у них с королевой полей сложились столь напряженные, что у нас в России ими специально занималась в 1913 году «Южно-русская сельскохозяйственная газета». На ее страницах открылась горячая дискуссия по этой проблеме. Начало ее положил профессор А. Зайкевич. Он сеял кукурузу двумя способами. Простым, по ровному полю. И в глубокие борозды. Грачи и галки следовали за ним буквально по пятам, выбирая зерно из земли, чуть только машина заваливала его сверху. Однако такую «инвентаризацию» пернатые провели только на ровном поле. В бороздах посевной материал сохранился полностью. А ведь ровные поля ближе подходили к усадьбе, где птиц всегда могли побеспокоить и отпугнуть.

27 июня 1913 года в «Южнорусской» газете появилась заметка. Суть ее была такова. Грач по природе своей птица осторожная. Воруя зерно, она все время начеку. Клюнет и сразу же голову кверху. Оглянется: нет ли опасности? В борозде грач как в ловушке. Оттуда обзор плохой. Ничего не видно. Поэтому спускаться в борозду птица не решается. Риск слишком велик. На ровном поле легче. Там вовремя можно улизнуть. Сопоставив все факты, автор заметки сделал единственный и очень важный вывод: кукурузу сей в борозды!