Публикации

Тысячелетние кочерыжки

Теперь, когда все стало на свое место, осталось выяснить, где же она, многолетняя теосинте? Существует ли? Или ее снова надо искать, как те тысячелетние кочерыжки? Да, приходится. И долго. Лучший знаток дикой теосинте профессор из висконсинского университета X. Илтис потратил на поиски восемнадцать лет жизни. Недавно он приехал к нам в Москву и рассказал следующее.

Влюбленный в свою незнакомку, профессор даже новогодние поздравления рассылал друзьям не в обычных открытках с дедом морозом, а заказывал совершенно особые открытки. На них изображена дикая многолетняя теосинте, ее убогий колосок-початок и широкий по-кукурузному лист. Откуда ему была известна внешность незнакомки? Дело в том, что многолетняя теосинте была обнаружена в 1810 году. Но судьбе было угодно сыграть с найденным сокровищем злую шутку. В 1921 году немногие уцелевшие растения ее... съели козы! Редчайший вид исчез.

Вот в этой-то печальной ситуации рождественские открытки ученого сыграли свою решающую роль. В 1976 году одну из них он послал в Мексику студенту Р. Гузману. Тот в ответ пригласил профессора к себе на поиски пропавшей незнакомки. Вместе они отправились в штат Джалиско. Здесь, на околице крохотной деревушки в предгорьях Сьерры де Монантлан, они обнаружили свое сокровище. Местные жители называли ее чапуле.

Убежденные сторонники дикой кукурузы встретили новость восторженно. В их представлении ближайшее будущее человечества совершенно преображалось. Скрестим с культурным видом. Будет многолетняя кукуруза. Раз посеешь - много лет собирай урожай. Никакой эрозии почвы. Выгод тьма! Более трезвые биологи вспомнили, что большие урожаи зерна дают растения однолетние. У многолетних зерна мало. Но конечно, зелени предостаточно. И еще: улучшить современную кукурузу с помощью дикой можно будет не сразу. А лет так через 25 или 50!

Однако ведь и у культурной кукурузы неразгаданных проблем еще немало. Вот один из примеров. Во время освобождения Балкан от турецкого ига русские врачи, проходившие вместе с войсками через Бессарабию, были немало удивлены исключительной сохранностью зубов у молдаван. Даже у глубоких стариков испорченные зубы встречались редко. Врачи объяснили это тем, что население в основном употребляет мамалыгу - кашу из кукурузной муки. Мука содержит вещество, препятствующее кариесу зубов.

Нелишне также вспомнить эпизод с кукурузой, описанный в книге Поля де Крюи «Борцы с голодом». Один из героев книги, химик Д. Бебкок, поставил опыт с кормлением коров. Он взял четыре группы телок и стал кормить каждую группу определенным кормом. Одним телкам давал только пшеницу, другим овес, третьим кукурузу. Четвертая группа получала смешанную пищу. Телки росли. И у них появились телята. И превратились потом тоже в коров. Разница в диете сказалась не сразу, но через много лет выяснилось следующее: у тех коров, что питались пшеницей, телята росли больными и быстро подыхали. В «овсяной» группе состояние молодняка было немногим лучше. Даже смешанная группа не дала образцовых телят. И только кукурузная диета обеспечила полноценное потомство, да и здоровье родителей. И хоть медицина пока еще не дала ответа на эту задачу, подумать над ней еще раз стоит. В чем секрет кукурузного зерна? И почему масло, которое выжимают из него, служит средством против старческого одряхления?