Публикации

Тернистый путь чая

Двести объемистых тюков. На Руси в то время чай не пили, и Старков принял груз с досадой - лишние хлопоты.

Однако царь напиток одобрил. Понравился он и боярам. С тех давних пор потянулись чайные караваны через всю Сибирь в Москву. Шли до тех пор, пока не построили железную дорогу. В забайкальских горах чайный тракт еще и сейчас виден...

Сам живой чайный куст попал в наши пределы позднее, в середине прошлого века. Его появление потянуло за собою цепочку событий, до сих пор полностью не разгаданных. Начало этим событиям положил тогдашний генерал-губернатор Новороссии граф М. Воронцов. Он увлекался редкими растениями и выписал из Китая несколько кустов чая для своего имения в Крыму и для Никитского ботанического сада. Конечно, развивать чайную индустрию он не собирался, но вечнозеленый куст в Крыму был не лишним. Влаголюбивое растение в сухом Крыму не прижилось. Зато во влажном Закавказье оказалось на своем месте. В особенности в Грузии. Однако как попал чай в Грузию - то ли из Крыма, то ли его доставили прямо из-за рубежа, - до сих пор остается неясным. И ранняя история чая выглядит как детектив. Споры не утихают и по сей день. Начало им положила в 1875 году газета «Кавказ». Она решила уточнить порядок событий и поместила два письма патриарха армян Нерсеса V, в которых описана история воронцов-ских кустов. В 1833 году их отправили на Кавказ из Одессы морем на судне «Воробей». Не дойдя до цели, судно попало в шторм и разбилось о скалы возле побережья Гурии (часть Грузии). Чайные кусты удалось спасти. Они попали в руки местного князя М. Гуриели и были посажены в его саду. Такова версия газеты.

Оппоненты привели множество возражений против фактов, упомянутых в статье. Во-первых, в архивах морского ведомства не сохранилось документов об аварии судна «Воробей». Во-вторых, если даже оно и разбилось о скалы, то, попав в соленую воду, кусты должны были неминуемо погибнуть. Если же судно вышвырнуло на берег, то почему капитан не отправил посылку по адресу, а позволил завладеть грузом князю Гуриели?